【서울 = 서울뉴스통신】 권나영 기자 =도널드 트럼피 미국 대통령이 자국 수입품에 대해 상호관세 부과한 가운데 세계 최대의 구매력을 가진 세계 최대 소비 시장인 미국은 이제 새로운 소비 감소 추세에 직면해 있다고 신화통신이 보도했다.
매체에 따르면, (관세부과이후) 전국의 달러 상점들은 세일과 할인 행사를 찾는 쇼핑객들로 가득 차 있다. 치솟는 생활비로 인해 이러한 저가 소매업체들은 그 어느 때보다 인기를 끌고 있으며, 이는 인플레이션의 어려움을 잘 보여주고 있다. 미국 소비자들은 혹독한 새로운 현실에 고통스럽게 적응하고 있다.
미국 할인 소매업체 달러 트리의 CEO인 마이클 크리드온은 최근 실적 발표에서 "얼마나 많은 돈을 벌든 지금 모두가 상처를 받고 있다고 생각한다"면서 "가치 추구 행동이 모든 고객 그룹에 확산됨에 따라 "고소득 고객의 수요가 더 강해지고 있다"고 말했다.
미국 새 행정부는 취임 이후 주요 무역 파트너의 수입품에 대한 관세를 인상했으며, 지난 수요일에 전면적인 '상호 관세'를 발표했다. 이러한 관세 인상은 이미 구매력 감소로 어려움을 겪고 있으며 소비 습관을 바꿔야 하는 국내 소비자들의 재정적 부담을 악화시키고 있다.
최근 Numerator가 미국 소비자를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 응답자의 80%가 관세가 재정이나 쇼핑 습관에 어떤 영향을 미칠지 걱정하고 있는 것으로 집계됐다.
이러한 우려는 행동 변화를 주도하고 있으며, 응답자의 76%가 새로운 관세에 대응하여 재정이나 쇼핑 행동을 변경할 계획이라고 답했다. 이어 가장 인기 있는 반응은 "가격 인상을 상쇄할 수 있는 세일이나 쿠폰을 찾고 있다"는 것이다.
야오 웨이쿤상하이 국제무역센터 전략연구소 전무이사는 "미국이 부과한 관세가 어떻게 역효과를 내고 있는지 자세히 설명하면서 미국 시장에서 수입품 가격이 상승하는 것이 주요 부정적인 영향 중 하나"라고 지적했다.
정책 연구 센터인 예일의 예산 연구소에 따르면 지난 수요일에 발표된 상호 관세를 고려하면 모든 관세 인상으로 인해 2024년에는 가구당 평균 3,800달러의 구매력이 손실될 것으로 예상된다고 내다봤다.
야오 전무이사는 "일상 필수품과 중간 제조 제품의 가격이 특히 상승하고 있다"며 "미국 소비자들이 더 저렴한 대안으로 거래하도록 유도할 수 있다"고 말했다.
마찬가지로 관세가 인플레이션을 부추기고 가계 예산에 부담을 주면서 미국의 다양한 유명 소매업체에서 소비자 지출 추세에 대한 경각심을 불러일으켰다.
월마트의 더그 맥밀런 CEO눈 "식품 가격이 여전히 눈에 띄게 높은 수준을 유지함에 따라 소비자들이 지출에 대해 점점 더 신중해지고 있다"고 말했다.
그는 "월에 가기 전에 돈이 다 떨어진 것을 볼 수 있다"며 "사람들은 매달 말에 더 작은 팩 사이즈를 구매하고 있다"고 했다.
노벨 경제학상 수상자인 폴 크루그먼에게 관세를 둘러싼 주요 이슈 중 하나는 불확실성이다. 크루그먼은 "진짜 위험은 가격 인상에 있으며, 이는 광범위한 경제 불확실성과 결합하여 소비자와 기업이 향후 더 높은 인플레이션을 예상하게 할 수 있다"고 지적했다.
분명히 미국 소비자들은 관세로 인한 불확실성이 커지고 있다는 것을 깊이 인식하고 있으며, 미래에 대한 우려가 심화되고 있다.
미시간 대학교의 최신 설문조사에 따르면, 관세 혼란 속에서 경제에 대한 우려가 심화되면서 3월 미국 소비자 심리가 3개월 연속 하락했다.
이어 응답자들이 2월 이후 개인 재정, 비즈니스 상황, 실업률, 인플레이션에 대한 기대치가 악화되고 있다는 점을 지적하며 "지속적인 경제 정책 발전 속에서 소비자들은 고통의 잠재력에 대해 계속 걱정하고 있다"고 지적했다.
크루그먼은 수상자는 "어떤 제품을 생산하고 싶다면, 미국에서 더 많은 제품을 생산하고 싶다면 소비자에게 비용을 인상하는 관세는 매우 둔감한 수단"이라면서도 "그리고 다른 산업에 비용을 인상하기 때문에 보복 때문에 오히려 역효과를 낼 수도 있다"라고 했다.
소비자들이 경제 불확실성에 대응하여 지출을 줄이면서 미국 소매업체들은 관세 인상의 압박을 느끼고 있다. 미국 상무부의 최신 데이터에 따르면 2월 소매 판매는 전월 대비 0.2% 증가하는 데 그쳐 경제학자들이 예상한 0.7% 성장률보다 현저히 낮은 수치를 기록했다.
여러 업계 리더들이 관세가 소비자, 공급업체, 소매업체를 연결하는 공급망에 미치는 영향에 대해 우려를 표명했다.
소비자 가전 대기업 베스트바이(Best Buy) 코리 베리 CEO는 "국제 무역은 우리 비즈니스와 산업에 매우 중요하다"라면서 "소비자 가전 공급망은 매우 글로벌하고 기술적이며 복잡하다. 중국과 멕시코는 우리가 판매하는 제품의 공급원 중 각각 1위와 2위를 차지하고 있다"라고 지적했다.
배리 CEO는 "베스트바이의 모든 구색의 공급업체가 소매업체에 일정 수준의 관세 비용을 전가하여 미국 소비자의 가격 인상 가능성이 높다"고 분석한다.
그는 "파급 효과가 점점 더 분명해지고 있다. 물가 상승과 경제 불확실성으로 인해 소비자 신뢰가 약화되고 있으며, 이는 경제 성장의 중요한 원동력인 지출 감소로 이어지고 있다"며 "이는 결국 미국 경제가 둔화되고 잠재적으로 경기 침체에 빠질 수 있다는 우려를 불러일으킨다"라고 경고했다.
지난 수요일에 예산 연구소는 올해 미국의 실질 GDP 성장률이 0.9% 포인트 낮고 장기적으로 경제 규모가 0.6% 지속적으로 축소될 것으로 전망했으며, 현재까지 시행된 2025년 미국의 관세와 보복이 모두 고려됐다.
아랍 연구 센터의 모하메드 무티 연구원은 관세의 파괴적인 영향을 두고 "관세는 미국 산업을 보호하는 것이 아니라 약화시킨다"며. "관세는 가격을 부풀리고 경쟁을 억압하며 국제 무역 관계를 약화시킨다"고 짚었다.
그러면서 "지속 가능한 성장과 지속적인 번영으로 가는 길은 경제적 고립이 아니라 개방성에 있다"며 "자유무역은 과거에 엄청난 혜택을 가져다주었으며, 더 역동적이고 상호 연결된 글로벌 경제를 위한 가장 강력한 토대로 남아 있다"라고 덧붙였다.
