▲카드사들이 짊어지는 이자 부담이 무거워지고 있다.[이미지=제미나이]
카드업계가 다시 ‘조달금리 공포’에 휩싸였다. 올해에만 16조원 규모 카드채 만기를 앞둔 가운데 신규 조달금리마저 4%대로 치솟으면서 이자비용 부담이 눈덩이처럼 커지는 분위기다. 카드론 확대와 비용 절감으로 실적 방어에 나서고 있지만, 조달 부담이 수익 증가분을 잠식하며 업계 전반에 긴장감이 확산되고 있다.
19일 한국예탁결제원 증권정보보털 세이브로에 따르면 전업 카드사 8곳(삼성·신한·KB국민·현대·하나·우리·롯데·BC)가 발행한 카드채 중 16조원에 달하는 물량이 올해 만기가 도래한다. 표면 이율은 평균 3.5~3.6% 수준이다.
수신기능이 없는 카드사들은 채권 발행으로 필요한 자금을 마련한다. 여기에는 △신용공여 기간 공백 채우기 △장기카드대출(카드론)을 비롯한 대출 상품 재원 △운영자금(마케팅·이벤트비와 인건비) 등이 포함된다. 수익 창출을 위한 필수적인 영역에 투입하기 때문에 채권을 상환하고 채우지 않기 힘든 환경인 셈이다.
문제를 새로 발행하는 채권의 이자율이 더 높다는 것이다. 최근 3개월간 발행된 카드채의 표면이율의 평균은 3.8%를 상회한다. 국고채 금리 인상 등이 시장금리 상승압박으로 작용했기 때문이다. 이미 3년물 AA+급 여전채 금리는 4.2% 수준으로 높아졌다. ‘레고랜드 사태’로 금융시장 불확실성이 크게 높아졌던 때와 맞먹는 수치다.
◇ 기준금리 상승시 추가 부담
대한민국과 주요국 중앙은행이 기준금리를 낮출 가능성이 점점 낮아지는 것도 카드사로서는 악재다. 여신전문금융채(여전채) 금리 상승세가 지속될 공산이 크다는 논리다.
미국의 경우 지난달 소비자물가지수(CPI)가 전년 대비 3.8% 오르는 등 3년여만에 최대 상승폭을 기록했다. 국내에서도 생활물가 상승률이 2.9%로 집계됐다. 중동전쟁으로 인플레이션이 가중된 탓이다. 이는 결국 기준금리 인상 압력으로 작용한다. 물가를 잡는 방향으로 통화정책이 움직인다는 것이다. 증권가에서는 연내 1~2회 인상을 점치는 모양새다.
한국은행이 기준금리를 올리면 국고채가 상승하고, 국고채에 신용 스프레드(가산금리)를 더해 발행되는 여전채 금리가 덩달아 오른다.
미국 연방준비제도(Fed·연준)이 금리 인상을 단행해도 국내 여전채에 강한 영향을 준다. 지금도 대외금리차 등으로 인해 원화 수요가 낮은 상황에서 미국 금리가 높아지면 국내 시장에서 자금이 이탈하는 수요가 확대된다. 이로 인해 현재 1500원 안팎인 원/달러 환율이 더욱 상승하는 것을 방지하기 위한 한은이 움직여야 한다는 목소리는 기준금리에 또다른 상승 압력으로 작용한다.
◇ 3년 만에 이자비용 1.8조 증가
일각에서는 이자비용이 5조원 규모로 불어나는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 카드사 8곳의 이자비용 총합은 2022년 2조7590억원에서 2023년 3조8821억원, 2024년 4조4804억원, 지난해 4조5872억원으로 증가했다. 지난해의 경우 3%대였던 기준금리가 2.5%로 낮아진 데 힘입어 부담이 조금 늘어났으나, 우호적인 환경을 누리기 어려워졌다는 이유다.
카드사들은 신용카드 매출채권을 기반으로 원화 카드채 발행 비용 절감 솔루션을 활용하고 있다. 한 번에 큰 규모로 발행해야 한다는 부담이 있으나, 국내 시장 보다 저렴한 금리로 자금을 확보할 수 있기 때문이다.
우리카드는 2억달러 규모의 해외 자산유동화증권(ABS)을 발행했고, HSBC 코리아와 통화이자율 스와프를 체결해 환율·이자율 변동 리스크를 없앴다. 롯데카드도 올해 초 3억달러 상당의 ESG 해외 ABS를 발행하면서 통화·금리 스와프 계약을 맺었다.
현대카드는 김치본드(국내 시장에서 발행하는 외화 표시 채권) 뿐 아니라 해외 달러화표시채권과 신디케이트론(다수의 금융기관이 공동으로 대규모 자금을 대출하는 방식) 및 ABS 등으로 돌파구를 찾는다는 계획이다.
업계 관계자는 “가맹점 수수료율 인하에 카드론 규제와 포용금융에 이어 이자부담까지 쌓여가는 난국”이라며 “신사업 개화가 좀처럼 되고 있지 않은 상황인 만큼 당분간 건전성 관리를 통한 ‘방어전’에 총력을 기울여야 할 것”이라고 말했다.
나광호 기자 spero1225@ekn.kr
