▲미국 캘리포니아주 산타클라라에 위치한 엔비디아 본사.
시가총액 4조 달러에 달하는 엔비디아의 지휘봉을 누가 이어받을지에 글로벌 기술업계의 시선이 쏠리고 있다. 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 퇴진으로 경영 공백을 메워야 하는 상황에서 회사 안팎의 거물급 인사들이 후임 후보로 거론되고 있다. 반도체 기술력과 대규모 조직을 이끌 경영 능력을 동시에 갖춘 인물을 찾는 것이 엔비디아 이사회의 최대 과제로 떠올랐다.
12일(현지시간) 엔비디아 이사회가 외부 헤드헌팅 업체까지 동원해 후임자 물색에 나서면서 차기 CEO 후보군도 구체화하는 분위기다. 경쟁사 수장부터 글로벌 빅테크 핵심 임원, 과거 엔비디아에서 일했던 경영진까지 다양한 인물의 이름이 오르내리고 있다.
▲리사 수 AMD CEO.
외부 후보 가운데 눈길을 끄는 인물은 AMD의 리사 수 CEO다. 매사추세츠공대(MIT)에서 박사학위를 받은 그는 10년간 AMD를 이끌면서 회사를 글로벌 반도체 시장의 핵심 경쟁자로 키웠다. 재임 기간 AMD 주가가 약 170배 상승한 성과도 갖고 있다. 기술 전문성과 기업 경영 능력을 두루 입증했다는 점에서 후보군에 포함됐다. 황 전 CEO와 5촌 관계라는 점도 관심을 끄는 대목이다. 다만 경쟁사 최고경영자 자리를 내려놓고 엔비디아로 이동할지는 불투명하다.
애플 핵심 인사들도 후보군에 등장했다. 특히 자체 반도체 개발을 주도한 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO)가 주목받는다. 애플실리콘 개발을 이끈 기술 전문가로, 과거 인텔 CEO 후보군에 이름을 올린 적이 있다. 반도체 사업에 대한 이해도가 높고 대형 기술기업에서 주요 조직을 이끌어온 경험이 강점으로 꼽힌다.
▲조니 스루지 CHO.
도널드 트럼프 미국 대통령은 팀 쿡 애플 이사회 집행의장을 황 전 CEO의 후임으로 지목하기도 했다. 그는 쿡 의장이 엔비디아를 이끄는 것이 전설적인 경영자의 뒤를 또 다른 전설이 잇는 일이라는 취지로 주장하며 “전설이 또 다른 전설을 대체한다”고 말했다. 다만 이미 애플 CEO 자리에서 물러난 66세의 쿡 의장이 새로운 기업의 경영 일선에 복귀할 가능성은 높지 않다는 관측이 나온다.
반도체 업계에서 경영 능력을 인정받은 러네이 하스 암(Arm) CEO도 유력한 외부 인사로 거론된다. 과거 엔비디아에서 임원으로 일한 경험이 있어 회사의 조직 문화와 사업 구조를 이해하고 있다는 점이 장점이다. 현재 Arm을 이끌며 반도체 산업 전반에 걸친 경영 역량도 쌓았다. 투자자문사 팩린의 벤 팩린 분석가는 뉴욕포스트에 하스가 대규모 사업 포트폴리오를 관리한 경험과 공학적 전문성을 함께 갖춘 만큼 외부 후보 중 경쟁력이 높다고 평가했다.
이밖에 구글의 텐서처리장치(TPU) 프로그램을 책임지는 아민 바닷, 브로드컴 반도체 사업을 이끄는 찰리 카와스, AMD 수석부사장 포레스트 노로드 등도 하마평에 올랐다. 엔비디아의 주요 공급업체와 고객사 경영진도 후보로 거론된다. 산자이 메로트라 마이크론 CEO와 맷 가먼 아마존웹서비스(AWS) CEO, 토마스 쿠리안 구글클라우드 CEO 등이 대표적이다.
▲콜레트 크레스 엔비디아 임시 CEO 겸 최고재무책임자(CFO).
엔비디아 내부에서는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 핵심 후보로 꼽힌다. 현재 임시 CEO를 맡은 크레스 CFO는 2013년 엔비디아에 합류해 13년 동안 재무 조직을 이끌었다. 회사의 성장 과정을 가까이서 지켜본 데다 월가 투자자들과의 관계도 탄탄하다. 정기 실적발표 등을 통해 황 전 CEO 다음으로 외부에 널리 알려진 경영진이라는 점도 조직 안정화에 유리한 요소다.
황 전 CEO가 크레스 CFO에 대한 신뢰를 공개적으로 드러낸 일화도 있다. 크레스 CFO가 자신의 재임 기간을 묻자 황 전 CEO는 “죽음이 우리를 갈라놓을 때까지”라고 답했다. 두 사람의 오랜 신뢰 관계를 보여주는 대목이다.
단, 재무 전문가라는 이력이 CEO 선임 과정에서는 걸림돌이 될 수 있다는 평가다. 엔비디아가 AI 반도체 시장을 주도하는 기술기업인 만큼 공학적 전문성과 제품 개발에 대한 이해가 중요한데, 크레스 CFO에게는 이 부분이 상대적으로 부족하다는 지적이다. 업계에서는 그가 정식 후임자가 결정될 때까지 임시 체제를 안정적으로 유지하는 역할에 무게를 두고 있다.
과거 엔비디아를 이끌었던 경영진과 황 전 CEO의 가족들도 한때 승계 후보로 거론됐다. 매디슨 황 수석이사와 아들 스펜서 황 이사, 사위 니코 카프레즈 부사장 등이 대표적이다. 하지만 가족 중심의 경영 승계가 현실화할 경우 족벌주의 논란과 내부 반발을 피하기 어렵다는 지적이 나온다.
특히 매디슨 황 수석이사와 카프레즈 부사장이 크레스 임시 CEO와 갈등을 빚었다는 디인포메이션의 보도까지 나오면서 가족들의 영향력이 약화할 것이라는 관측도 제기된다. 크레스 임시 CEO 체제가 이미 출범한 만큼 이들이 정식 후계 구도에서 차지하는 비중도 줄어들 수 있다.
송재석 기자 mediasong@ekn.kr
