▲도널드 트럼프 미국 대통령과 젠슨 황 엔비디아 CEO.
도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 경제 파트너로 꼽히는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 미국 정부의 안보 우려 대상에 올랐던 사실이 드러났다. 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 관계를 다룬 기밀 보고서가 백악관 고위층에 전달됐고, 마코 루비오 국무장관이 작성 과정을 직접 챙긴 것으로 알려졌다. 엔비디아 이사회까지 독립 조사에 나서면서 세계 AI 반도체 산업을 이끄는 황 CEO를 둘러싼 논란이 확산하고 있다.
9일 외신에 따르면 엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다고 발표했다. 외부 독립 변호사의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 조사 전반을 감독하며, 황 CEO도 조사에 적극 협조하겠다는 뜻을 밝혔다.
이사회는 이번 사안을 다루면서 미국의 국가 안보와 경제 안보를 최우선에 두겠다고 강조했다. 다만 현재까지 국가 안보나 엔비디아 내부 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔다. 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰도 유지한다는 입장이다.
논란의 중심에는 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황(중국명 황러)이 있다. 미국 정보당국은 황러가 중국 최고 정보기관인 국가안전부(MSS)에 포섭돼 활동하며 베이징에 정보를 전달한 것으로 의심해왔다. 메가스피드가 미국의 수출 제한 대상인 엔비디아 첨단 AI 반도체를 중국에 공급하는 과정에 관여했을 가능성도 조사 대상이었다.
미국 정보당국은 황러에 대한 전자감청 자료를 분석하는 과정에서 그가 미국 시민권자와 밀접한 관계를 맺고 있다는 사실을 파악했다. 상대방의 신원을 추적한 결과 황 CEO로 확인됐으며, 당국은 두 사람이 연인 관계라고 판단한 것으로 전해졌다.
▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정부 스파이로 의심되는 앨리스 황이 지난 2024년 타이베이의 한 바에서 나란히 앉아 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 복수의 소식통을 인용해 루비오 장관이 이 같은 의혹을 담은 기밀 문건의 작성 과정을 직접 감독했다고 보도했다. 해당 문건은 올봄 트럼프 행정부 고위 당국자들에게 배포됐다. 황 CEO의 중국 관련 사업과 행정부 정책에 미칠 영향을 고려해 고위급 보안인가를 보유한 관계자들에게 관련 정보가 공유된 것으로 알려졌다.
황 CEO는 이번 논란과 관련해 가족에게 불충실했던 행동을 인정하고 사과했다. 그는 별도 메시지에서 “아내에게 불충실했다”며 “내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다”고 밝혔다. 가족과 회사 임직원에게 사과하면서 자신의 행동에 대한 비판도 받아들이겠다고 했다. 가족이 오랜 시간 보내준 사랑과 지지를 저버린 데 대해 책임을 느끼며, 시간이 지나 신뢰를 회복하기를 바란다는 뜻도 전했다. 다만 황 CEO가 불륜 사실을 인정한 것과 앨리스 황과의 관계를 직접 시인한 것은 구분할 필요가 있다.
트럼프 대통령 역시 관련 정보를 사전에 보고받았던 것으로 전해졌다. NYT는 트럼프 대통령이 약 1년 전 황러에 대한 감청 자료와 중국 정보기관을 위한 활동 가능성을 보고받았지만 별도의 조치는 취하지 않았다고 보도했다. 황 CEO가 대중국 AI 반도체 수출 규제 완화를 주장하며 대통령에게 상당한 영향력을 행사해온 상황에서 행정부 내부가 그의 사생활과 중국 정보기관의 연계 가능성을 이미 파악하고 있었다는 점이 주목된다.
황 CEO의 방중 일정과 관련한 움직임도 관심을 끈다. 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 황 CEO는 당초 주요 기업인 수행단에서 제외됐다가 대통령이 직접 그를 합류시킨 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 언론 보도를 통해 황 CEO가 명단에서 빠졌다는 사실을 접한 뒤 알래스카 기착지에서 동행을 결정했다. 다만 기밀 문건 배포가 당초 명단 제외에 직접 영향을 미쳤는지는 확인되지 않았다.
한편 미 의회는 황 CEO를 상대로 직접 해명을 요구하고 있다. 민주당 소속 크리스 쿤스 상원의원은 의회 차원의 조사를 통해 의혹의 실체를 확인하겠다는 입장을 밝혔다. 공화당 의원들이 위원장을 맡고 있는 하원 외교위원회와 미중전략경쟁특별위원회, 정보위원회도 황 CEO에게 비공개 합동 브리핑에 출석해 메가스피드 전직 임원과의 접촉 경위 등을 설명하도록 요구한 것으로 전해졌다. 황 CEO는 그동안 미국의 AI 산업 경쟁력 유지를 위해 중국에 대한 반도체 수출 규제를 완화해야 한다고 주장해왔다.
박성준 기자 mediapark@ekn.kr
